Det är juletid och glöggdoften sprider sig i de svenska hemmen. Eftersom bilen väntar utanför viftar vi avvärjande mot värdinnan och brickan med starkvinsglögg, för vi är ju alla ansvarsfulla bilister eller hur? Men hon ger sig inte eftersom årets glöggrecept ska vara något alldeles extra och en stund senare är vi inne på det andra eller tredje glaset med den värmande juldrycken. Vi håller inte räkningen så noga eftersom stämningen är på topp och det sjungs ”hej tomtegubbar slå i glasen”.

2011 blev ett händelserikt bilår som vi sent kommer att glömma. Victor Mullers kamp att rädda Saab gick om intet och den japanska bilindustrin drabbades hårt av jordbävningskatastrofen. Men vi bjussades även på en stor portion humor. Världens säkraste limousine blev hängandes på ett fartgupp med Barack Obama i baksätet och Rapport gick på en jätteblåsning där Vilnius borgmästare sågs köra över felparkerade bilar med pansarvagn. Vår motorjournalist Johannes Gardelöf ser tillbaka på året som ”gasat” förbi!

I kön på reservdelsfirman börjar en medelålders amerikan småprata med mig. När han förstår att jag är svensk motorjournalist så får jag höra en öppenhjärtig historia som många amerikanare känner igen sig i. Han har varit restaurangägare men kunderna svek och allt gick förlorat. Han omskolade sig till mäklare, bara för att bli arbetslös igen när botten gick ur den amerikanska bostadsmarknaden. Detsamma hände i Detroit där antalet bilbyggare halverades över en natt – men nu börjar bilstaden resa sig igen!

Statistiken talar sitt tydliga språk: 2011 kommer att gå till historien som ett mörkt år. Det är skrämmande siffror som Trafikverket nu presenterar över antalet omkomna i trafiken. Olycksstatistiken har skjutit i höjden och antalet dödade har ökat från 228 förra året till 281 personer hittills i år. Då bör man också ha i åtanke att de mest förrädiska månaderna november och december inte är inräknade. Det är utan tvekan två jättekliv bakåt i jakten på nollvisionen.

Sidney langar vant in sin backpack med skolböcker och laptop i baksätet och tar plats bakom ratten i sin röda Jeep Wrangler som hon fick på sextonårsdagen. V6:an under huven spinner i gång snällt, men trots att Sidney kört i snart ett år så kommer hon inte överens med växelspaken och kopplingen. Värst är backväxeln och idag tar hon hjälp av sin mamma för att backa ut sin tuffa Jeep på gatan.

Mitt i allt elände med konkurshot, uteblivna löner och produktionsstopp kommer äntligen positiva nyheter om Saab. Stadsjeepen 9-4X som sålts på den nordamerikanska marknaden i snart ett år har nominerats till den prestigefyllda utmärkelsen ”North American Truck of the Year”. Det är ju känt att jänkarna är svaga för stadsjeepar och Saabs första försök i klassen har slagit väl ut i staterna.

Den åttafiliga motorvägen söderut från Miami gör färden lätt och smidig. Miljonstaden, känd från TV-serier som CSI och Miami Vice, är inkörsporten till USA för många svenska turister. Idag delar jag Route 1 med långsamma långtradare, pensionärer som tycks ha parkerat i vänsterfilen och hormonstinna sextonåringar som kryssar mellan filerna likt F1-förare. När jag passerar skylten ”Homestead Speedway” inser jag att den här vägen körts av betydligt skickligare förare.

Vi hade just avslutat ett TV-reportage med terrängbilar i Dubais ökenlandskap och sista övernattningen skulle ske i beduintält. När solen gått ner kommer nattkylan och ett ogenomträngligt mörker. De hundra stegen till brunnen tycks oändliga. Inte ens den gnistrande stjärnhimlen förmår lysa upp sanden så mobiltelefonen blir räddningen. Nej, inte för att ringa efter ”room-service”. De enda grannar vi har är några kameler och ett gäng beduiner som bara pratar arabiska.

Vad har Göteborg-Sundsvall och Hamburg-Paris gemensamt? Jo, det är cirka 85 mil mellan städerna och så långt kunde jag köra utan att behöva svänga in på en mack och för dyra pengar fylla upp tanken - med diesel. Närmare hundra mil på fyrtio liter är imponerande siffror och visar att utvecklingen tagit stormsteg framåt. Tänk om grundaren Rudolf Diesel hade anat detta när han lämnade in sin patentansökan i Berlin 1892.

Många villaägare har fullt sjå att bli av med maskrosor och annat ogräs. Nu funderar forskare hos amerikanska Ford på hur de oönskade gula blommorna i våra gräsmattor ska kunna användas - i bilar. En mjölkvit substans som sipprar ut från maskrosrötterna går nämligen att förvandla till gummi och kan exempelvis användas till mugghållare, golvmattor och klädseln. Visst ”blomstrar” det för USA:s bilindustri!

Avslöjande journalistik har alltid varit mitt signum. Men jag anade inte hur många ömma tår som vi trampade på när TrafikMagasinet granskade databoxarna som sitter i alla bilar och styr en rad viktiga funktioner. När en databox måste bytas, vilket inte är helt ovanligt, kan räkningen i värsta fall sluta på häpnadsväckande 20 000 kronor. Är det här verkligen rimligt undrade vi? Speciellt när hårdvaran visade sig ha ett värde av blott 300 kr!

Vad kan vara dummare än att berätta om snö när den efterlängtade sommaren står för dörren? Men faktum är att snö kan vara din räddning när du kört för fort och det kommer ett böteskrav med posten. En kille i Östergötland som dömdes till 3 200 kr i böter för att ha kört 71 km i timmen på en 50-väg har friats i domstol. Jo, du läste rätt - han friades av domstolen. Det är inte direkt vanligt, men nu har det hänt och motiveringen är ännu bättre.

Nu hotar den amerikanska elbilstillverkaren Tesla att släpa BBC:s populära motorprogram Top Gear inför domstol och kräva miljonskadestånd. Anledningen är att programledaren Jeremy Clarkson i TV-rutan avslöjade att batterierna förlorade sin laddning efter bara 88 kilometer i stället för utlovade 340. Han knuffade in bilen i garaget med kommentaren: ”det är ju synd att den inte fungerar ute i verkligheten”.

Säg piratkopiering och de flesta tänker på Kina. Märkeskläder, läkemedel och mat framställs av tvivelaktiga råvaror i smutsiga fabriker med underbetald arbetskraft. Senast är det Volvos anläggningsmaskiner som drabbats. Det kinesiska företaget Lovol tillverkar lastmaskiner som är kopior av Volvo. När man inte kunde stjäla namnet rakt av kastade man helt enkelt om bokstäverna men behöll typsnitt och den blå färgen. Plötsligt blir Volvo - Lovol.