Solen börjar så sakta att titta fram och på många håll i landet har man börjat sopa gatorna. På lite mer skyddade platser där solstrålarna legat på har blommor som tussilago och vitsippor börjat slå ut. Nu kommer våren med stormsteg och det är dags att få bilen i ordning inför sommaren. Vintern sätter sina spår och vägsalt, grus samt tjära sliter på lacken – nu är det hög tid för en ordentlig vårstädning.

Han går till historien för att ha räddat bilindustrin och tusentals jobb i Detroit, införde sjukförsäkring och sänkte skatten för 8 av 10 amerikaner. Men när bensinpriset rusar mot rekordhöjder är det få som tänker på president Obamas krafttag att rädda landet från ekonomiskt katastrof. ”Pinan vid pumpen” är en plånboksfråga som får jänkarna att snegla mot andra kandidater i presidentvalet. Obamas opinionssiffror sjunker nämligen i takt med att oljepriset stiger.

Nu börjar det bli dags att tänka på bytet till sommarskrud. Många har redan däck liggandes hemma medan andra behöver införskaffa nya. Oavsett vilket finns det många saker att tänka på inför skiftet. Visste du att däcken är en bidragande orsak till var sjunde olycka med dödlig utgång? Var tredje bilist kör dessutom med för lågt ringtryck, vilket inte enbart är farligt utan livslängden förkortas även radikalt. Här kommer några goda råd inför däckskiftet.

Vi har lämnat Miamis palmkantade avenyer och atlantens turkosfärgade vågor försvinner i backspegeln. Vi styr västerut mot Los Angeles och om solskensstatens bilpark dominerades av sportbilar, lyxkärror och extralånga limousiner är vi nu förflyttade till en annan verklighet. Utsikten genom framrutan bjuder på gigantiska husbilar, greyhoundbussar och motivlackerade trailers. Vad sägs om en road trip på 550 mil från kust till kust?

Jag vet inte vad du tycker, men för mig är det en höjdare att få sätta sig bakom ratten och rulla ut i trafiken. Men tydligen blir vi allt färre som ser körupplevelsen som en höjdpunkt eftersom många är fullt upptagna med allt annat än att köra just bil. Facebook ska uppdateras, man ska prata i mobilen, skicka sms eller kanske ta en snabblunch. Det har gått så långt att föraren blivit den svagaste, och samtidigt farligaste, länken i bilen.

Smärtgränsen är passerad för länge sedan, löftet är brutet och det har utan tvekan blivit en klassfråga. Vi snackar naturligtvis om bränslepriset! Det är dyra droppar som strilar ut från pumpmunstycket varje gång du besöker macken och fyller tanken. Våra politiker tycks tro att även de som bor på glesbygden bara kan kliva utanför dörren och ta tunnelbanan till jobbet. Är det måhända inte hög tid att gå man ur huse och börja säga ifrån?

När de prestigefyllda amerikanska priserna ”Car and Truck of the Year” presenteras så håller branschen andan. Att kamma hem den hedersfyllda bucklan betyder prestige och i många fall att försäljningen skjuter fart. I år vann Hyundai Elantra hårfint över de närmaste konkurrenterna Volkswagen Passat och Ford Focus. Frågan är vad som hände med ”hemmalagets” bilar som inte ens gick till final?

Har du åkt fast för fortkörning på 120-väg? Ett tips är i så fall att kontakta tingsrätten och få domen hävd. En miss i lagtexten gör nämligen att det är oklart om polisen får döma ut hastighetsböter på 120-sträckor. Trafikverket ansåg ju att sju motorvägar skulle få gränsen höjd från tidigare 110, men att ändra i lagen missades av bara farten. Det har fått rikspolisstyrelsen att gå ut med ett internt brev med uppmaningen om att inte ge fortkörningsböter!

Det är juletid och glöggdoften sprider sig i de svenska hemmen. Eftersom bilen väntar utanför viftar vi avvärjande mot värdinnan och brickan med starkvinsglögg, för vi är ju alla ansvarsfulla bilister eller hur? Men hon ger sig inte eftersom årets glöggrecept ska vara något alldeles extra och en stund senare är vi inne på det andra eller tredje glaset med den värmande juldrycken. Vi håller inte räkningen så noga eftersom stämningen är på topp och det sjungs ”hej tomtegubbar slå i glasen”.

2011 blev ett händelserikt bilår som vi sent kommer att glömma. Victor Mullers kamp att rädda Saab gick om intet och den japanska bilindustrin drabbades hårt av jordbävningskatastrofen. Men vi bjussades även på en stor portion humor. Världens säkraste limousine blev hängandes på ett fartgupp med Barack Obama i baksätet och Rapport gick på en jätteblåsning där Vilnius borgmästare sågs köra över felparkerade bilar med pansarvagn. Vår motorjournalist Johannes Gardelöf ser tillbaka på året som ”gasat” förbi!

I kön på reservdelsfirman börjar en medelålders amerikan småprata med mig. När han förstår att jag är svensk motorjournalist så får jag höra en öppenhjärtig historia som många amerikanare känner igen sig i. Han har varit restaurangägare men kunderna svek och allt gick förlorat. Han omskolade sig till mäklare, bara för att bli arbetslös igen när botten gick ur den amerikanska bostadsmarknaden. Detsamma hände i Detroit där antalet bilbyggare halverades över en natt – men nu börjar bilstaden resa sig igen!

Statistiken talar sitt tydliga språk: 2011 kommer att gå till historien som ett mörkt år. Det är skrämmande siffror som Trafikverket nu presenterar över antalet omkomna i trafiken. Olycksstatistiken har skjutit i höjden och antalet dödade har ökat från 228 förra året till 281 personer hittills i år. Då bör man också ha i åtanke att de mest förrädiska månaderna november och december inte är inräknade. Det är utan tvekan två jättekliv bakåt i jakten på nollvisionen.

Sidney langar vant in sin backpack med skolböcker och laptop i baksätet och tar plats bakom ratten i sin röda Jeep Wrangler som hon fick på sextonårsdagen. V6:an under huven spinner i gång snällt, men trots att Sidney kört i snart ett år så kommer hon inte överens med växelspaken och kopplingen. Värst är backväxeln och idag tar hon hjälp av sin mamma för att backa ut sin tuffa Jeep på gatan.

Mitt i allt elände med konkurshot, uteblivna löner och produktionsstopp kommer äntligen positiva nyheter om Saab. Stadsjeepen 9-4X som sålts på den nordamerikanska marknaden i snart ett år har nominerats till den prestigefyllda utmärkelsen ”North American Truck of the Year”. Det är ju känt att jänkarna är svaga för stadsjeepar och Saabs första försök i klassen har slagit väl ut i staterna.